류마티스 관절염....그 원인은??!!

안녕하세요~~ 오늘 날씨가 너무 너무 좋네요. (살짝 덥기도? ^^;;) 저는 이른 아침부터 양재동 화물터미널에 다녀왔는데요, 재규어 시승행사에 참가했습니다.

날씨도 좋구, 멋진 차도 운전하고....

시간은 비록 짧았지만, 기분전환에는 부족함이 없었습니다. ^^ 제가 시승한 차는 재규어 XF 3.0 가솔린 모델이었는데요...역시 힘은 부족하지 않았구, 민첩했습니다. 다만 실내가, 경쟁 차종보다 한세대 이전 느낌이 나구, 동급보다 실내가 좁아서, 같은 값이면 더 큰 차를 선호하는 한국인에게 다가가기는 쉽지 않겠다고 생각이 들더군요.... XE (3시리즈급) 뼈대를 이용해서 XF (5시리즈급), F-페이스를 만들었으니....ㅜㅜ

하여간, 자동차 전문 블로거가 아니니깐, 여기서 패스~ ^^;;

이런 좋은 기분의 여세를 몰아... 오늘 이야기 할 내용은 '류마티스 관절염', 그중에서도 '원인'입니다. 그래도, 본론으로 들어가기 전에, 류마티스 관절염에 대해 간단히 리뷰해 볼까요?

류마티스 관절염은 영어로 Rheumatoid arthritis (RA)라고 씁니다.

'류마티스'라는 말의 어원은 1세기경 사용된 "류마(rheuma)"라는 말에서 유래된 것으로 알려져 있구요, 기원전 3세기경 히포크라테스가 사용한 "catarrhos"라는 단어와 의미가 같다고 합니다. 즉, 병을 일으키는 "흐르는 물질" 이라는 뜻입니다. 과거의 사람들은 병을 일으키는 물질이 관절로 흘러 들어가서, 관절이 붓고 아프게 된다고 생각한거죠. ^^ 하지만 정확한 원인은 여.전.히. 불명입니다. 물론, 환경과 유전이 관련이 있다고 알려져 있습니다만. 그렇다고, 100% 설명할 수는 없습니다. 

위에 그림을 보세요~ 뼈와 뼈 사이에 하늘색 연골이 있지요? 나이가 들면 이 연골이 점점 닳게되어 퇴생성 관절염이 발생하게 됩니다. 그리고 '활막'이라고해서, 빨건 선으로 그려진 부위가 있는데, 이곳에서 활액이라는 '관절액'을 분비해서, 관절이 부드럽게 움직이게 해줍니다. (자동차 엔진 오일이라고나 할까? ㅋ)

하여간, 류마티스 관절염은, 자가면역질환의 일종으로, 이 활막에 지속적인 염증 반응이 발생해서 연골, 뼈를 손상시켜 결국은 관절의 파괴를 만드는, 나쁜 병입니다. ㅜㅜ 

말씀 드렸다시피, 정확한 원인은 여지것 밝혀지지 않았고, 여러가지 정황상 유전적 소인, 환경 스트레스가 관여되어 있다고 알려져 있습니다. 그.런.데. 말입니다~!!!

2016년 12월 눈에 띄는 보도자료를 발견합니다. 바로 이것인데요~!! 

핵심 원인 규명이라니~!!! 얼마나 기다려 왔던가....ㅜㅜ

카톨릭 의대 김완욱 교수님과 유승아 박사님, 예일대 리차드 뷰칼라 교수님께서 9년에 걸쳐 연구한 결과라고 합니다. (대단하시네요...ㅜㅜ) 요약해보자면요~

류마티스관절염 환자로부터 얻은 활막세포가 생성하는 MIF와 이것의 수용체 (CD44)가 활막에 염증을 일으키고, 뼈와 연골을 파괴한다는 것입니다. MIF는 Macrophage migration Inhibitory Factor (대식세포 이동 저해인자)인데요, 한마디로 MIF와 CD44가 열쇠와 키처럼 만나게 되면, 미친듯이 폭주해서 염증을 일으킨다는 것이지요. 실험을 통해, MIF가 활막세포의 부착력, 이동성을 증가시키고, 각종 염증매개 물질의 생성을 증가시켰습니다. 그리고 반대로, 그 수용체 CD44의 유전자를 제거했더니, MIF에 의한 활막세포의 부착력과 이동성이 현저히 줄었다고 합니다. 결국, 이놈의 MIF-CD44 듀엣이,  관절의 활막염 -> 연골 파괴 -> 뼈 파괴를 일으킨다는 이야기입니다. 

이게 왜 중요하냐??!! 원인을 찾으면, 치료제를 개발 할 수 있기 때문이죠. 

MIF의 선택적 억제제로써, 분자화합물을 치료제로 사용하게 되면, 완치제가 탄생할 수도 있게 되는 것입니다. 물론!! 원인 물질로 강력히 의심되는 물질을 찾았다 하더라도, 류마티스 관절염을 일으키는 또 다른 기전이 있거나, 그 치료물질을 방해하는 우리몸의 시스템이 존재하면, 치료제로써의 가치는 빛을 잃을 수도 있습니다. 그래서 신약 개발하기가 어려운 일이죠....

하지만, 이런 중요한 연구가 한국인에 의해서 발표되었다는 것이 자랑스럽고, 부디 이 연구결과를 기점으로 해서, 치료 후보물질이 탄생하고, 임상실험을 통해 황금보다 가치있는 치료제가 탄생하길 기원해봅니다.

이런 치료제를 만드는 것이 현대판 연금술사 아닐까요? ^^